Il y a le blues des villes et celui des champs. Le blues de l’ouvrier et celui du paysan. Il y a le blues du cabaret, celui avec nœud papillon et cocktail distingué, et il y a le blues du journalier, celui avec sueur et labeur sans fin. Le blues du delta, de l’Oklahoma, de Chicago, de l’après-guerre… À travers la quarantaine de portraits ici brossés, Serge Truffaut et Christian Tiffet peignent l’histoire et l’évolution de cet art né en bordure du Mississipi, puis disséminé vers le Nord et l’Ouest par celles et ceux qui fuyaient les États du Sud et, surtout, la peur. R. L. Burnside, Charles Brown, Howlin’ Wolf, Bessie Smith, Mose Allison, Muddy Waters et bien d’autres encore sont réunis pour venir illustrer la diversité du genre.
Plus qu’une simple succession de portraits, ce nouvel ouvrage permet au tandem de replacer ce genre musical dans le contexte historique et social qui l’a accompagné d’hier à aujourd’hui. Le racisme et l’exploitation, plus qu’une toile de fond, constituent le fil conducteur qui relie et sous-tend ces tableaux. Et pour bien illustrer le climat social et culturel dans lequel le blues se développe, Serge Truffaut rappelle un épisode majeur de la longue histoire de la ségrégation dans les trois États d’où sont issus la majorité des artistes présentés, soit l’Arkansas, le Mississipi et l’Oklahoma. Les illustrations de Christian Tiffet, longtemps directeur artistique au Devoir, s’ajoutent aux mots de l’auteur et nous racontent, à leur façon, la richesse et la complexité d’un genre musical parfois sobre, parfois flamboyant.
